Próby wyrwania się z narzuconej egzystencji często kończą się jednak fiaskiem. Zhenbao odrzuca uczucie w imię przykładnej kariery. Dunfeng i Raozheng, oboje po nieudanych małżeństwach, odkrywają miłość i przywiązanie, mimo braku młodzieńczej namiętności. Liusu i Liuyuan pobierają się, zmuszeni do tego wojennymi okolicznościami. A Xiao i jej mężowi bieda uniemożliwia normalne życie rodzinne. Chang tworzy poetycki obraz chińskich obyczajów i rytuałów, zderzając go z nadchodzącą nowoczesnością. Przedstawiając teatr codzienności Szanghaju i Hongkongu lat czterdziestych, pokazuje maski, które ludzie muszą nakładać, by grać swoje role.

Eileen Chang (1920–1995) – pisarka chińska, autorka powieści, opowiadań i licznych scenariuszy filmowych. Studiowała literaturę na uniwersytecie w Hongkongu. Już pierwsze książki przyniosły jej olbrzymią popularność. W 1955 roku wyjechała do Stanów Zjednoczonych, gdzie mieszkała i tworzyła do końca życia. Nakładem W.A.B. ukazał się zbiór opowiadań Chang Miłość jak pole bitwy (2008), z którego pochodzi wydane osobno Ostrożnie, pożądanie – opowiadanie, które posłużyło za kanwę filmu Anga Lee pod tym samym tytułem.