Pojawienie się pierwszej kartki pocztowej można datować na rok 1843, kiedy to dyrektor Muzeum Wiktorii i Alberta - Sir Henry Cole, wpadł na pomysł, aby powielić rysunek z wypisanymi życzeniami świątecznymi i rozesłać go do znajomych. Obrazek przedstawiał szczęśliwą i świętującą rodzinę. Pierwszy oficjalny projekt pocztówki został zgłoszony podczas Konferencji Niemieckiej Poczty w Karlsruhe, 30 listopada 1865 r. przez Heinricha von Stephena – pruskiego, generalnego poczmistrza Cesarstwa Niemieckiego. 1 października 1869 roku dyrektor Poczty Cesarstwa Austro-Węgierskiego, M. de Marly, wypuścił pierwsze karty pocztowe. Do roku 1878 karty były już powszechne w większości krajów Europy, a także w Chile i USA.

Pierwsza ilustrowana karta pocztowa została wysłana 16 lipca 1870 roku przez księgarza Augusta Schwartza z Olenburga. Do języka polskiego nazwę „pocztówka” wprowadził w 1900 roku Henryk Sienkiewicz. Największy rozkwit pocztówki przypadł na lata 90-te XIX wieku. Na przełomie wieków karta pocztowa stała się środkiem komunikacji międzyludzkiej. Miasta, a nawet małe wioski także miały swoje pocztówki. Na początku pocztówka była formą pamiątki lub też informacji, na przykład z podróży. Obecnie, kartki pocztowe, widokówki są dokumentami minionej epoki, mijającego czasu. Stanowią bezcenne źródło ikonograficzne dla badaczy dziejów miasta czy regionu.

Do najciekawszych form kart pocztowych, należały kartki dźwiękowe, które stały się z czasem cennym nabytkiem kolekcjonerskim. Były to swoiste płyty gramofonowe (na środku miały otwór umożliwiający umieszczenie kartki na gramofonie). Ich świetność przypada na okres PRL-u – produkcja rozpoczęła się w latach 60. i trwała do połowy lat 70. XX wieku.

Współcześnie, młode pokolenie nie korzysta już z tradycyjnych, drukowanych form pocztówek. W dobie rozkwitu wirtualnego życia społecznego i digitalizacji form komunikowania, najpopularniejszym sposobem składania życzeń stały się smsy. Elektroniczne pocztówki są wygodną formą składania życzeń dla tych, którzy kontaktują się ze swoimi znajomymi głównie przez Internet. Wysłanie takiej kartki to prosta czynność, związana z wypełnieniem formularza na stronie internetowej. Treść kartki może być autorska lub wybrana spośród gotowych. Obecnie technologia pozwala na wysyłanie e-kartek, które oprócz ruchomych elementów graficznych, mają także opcję personalizacji, umożliwiając dodanie własnego zdjęcia, tekstu i wybranych animacji. Dodatkowo e-kartką można podzielić się ze znajomymi i wysłać za pomocą Facebooka.

Ciekawostki:

·    Największą pocztówkę o wymiarach 14,3x8,76 m wykonali studenci Drake University w Des Moines, USA.
·    Najwyższa cena, jaką zapłacono za pocztówkę wynosiła 710 000 $.
·    W Wielkiej Brytanii stworzono ekologiczną, jadalną pocztówkę. Do jej wytworzenia wykorzystano papier z jadalnej skrobi ziemniaczanej. Z kolei do jej ozdobienia wykorzystano specjalny tusz, który przy konsumpcji nie podrażnia żołądka.
·    Zwrot ‘Merry Christmas’ wywodzi się ze staroangielskiego ‘myrige’ oznaczającego ‘przyjemne, miłe’. Pierwszy zwrot ‘Merry Christmas’ został zapisany w The Hereford Municipal Manuscript (Rękopis miejski z Hereford) w 1565 roku.
·    Popularny zwrot ‘X-mass’ powstał jako skrótowy zapis wymowy słowa ‘christmas’. Część ‘–mass’ pochodzi z języka staroangielskiego. ‘X’ pochodzi od greckiej litery Chi, która jest pierwszą literą greckiego odpowiednika słowa ‘Chrystus’.
·    Pierwsza oficjalna kartka pocztowa powstała w 1840 r. za czasów brytyjskiej królowej Victorii, a na ilustracji zamieszczano zazwyczaj ważne osobistości mijającego roku.
·    W 1953 r. Prezydent Dwight D. Eisenhower postanowił wydać pierwszą oficjalną kartkę bożonarodzeniową Białego Domu. Na ilustracjach były przedstawiane sceny
z Białego Domu, uwieczniane przez znanych amerykańskich artystów.