Oprócz wątku szpiegowskiego powieść zawiera realistyczne opisy życia w Korei Północnej i Korei Południowej oraz ciekawe odniesienia do zachodniej kultury. Czterdziestoletni Kim Kiyŏng, północnokoreański szpieg, spędził połowę życia w Seulu, gdzie kieruje małą agencją importującą zagraniczne filmy.

Jego żona i nastoletnia córka nie są świadome, czym naprawdę się zajmuje. Pewnego dnia Kiyŏng otrzymuje zaszyfrowaną wiadomość, aby natychmiast wracał do kraju…